Parque Natural Despeñaperros

El Parque Natural Despeñaperros es un espacio natural situado en el norte de la provincia de Jaén, concretamente, en el término municipal de Santa Elena, y excavado por el río Despeñaperros. Cuenta con una extensión de 7.649 hectáreas y, aunque no es uno de los parques naturales más grandes de Andalucía, concentra un extraordinario patrimonio natural, geológico e histórico.

Está declarado como Parque Natural desde el 28 de julio de 1989, como Zona Especial de Conservación (ZEC), Zona de Especial Protección de las Aves (ZEPA) y Lugar de Importancia Comunitaria.

Descripción

El Parque Natural Despeñaperros es un desfiladero de paredes abruptas con desniveles de más de 500 metros de altura. Ha sido muy utilizado a lo largo de la historia por ser el punto de conexión principal entre Andalucía y Castilla-La Mancha y por ser el paso natural de Sierra Morena.

Desde 1985, Despeñaperros era uno de los dos únicos accesos ferroviarios que conectaban Andalucía con el resto de España y el más importante hasta 1992, cuando se concluyó la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla. A día de hoy, sigue siendo considerado la entrada a Andalucía.

La erosión del río Despeñaperros es el responsable de crear espectaculares paisajes, como Los Órganos, la cascada del Salto del Fraile y Las Correderas. Además de increíbles vistas, el Parque Natural de Despeñaperros ha sido escenario de diferentes episodios a lo largo de la historia, como la épica batalla de las Navas de Tolosa, en 1212.

De hecho, el nombre de este parque natural data de eta batalla. Se dice que los musulmanes eran conocidos por los cristianos como “perros” y que es en estas montañas donde tenían lugar las precipitaciones de las tropas almohades.

Flora y Fauna

La vegetación dominante en el Parque Natural Despeñaperros es similar a la que encontramos en toda la Sierra Morena: bosque mediterráneo, con predominio de encinas y alcornoques, quejigos, robles, piños y cipreses. El matorral que se puede vislumbrar está compuesto por madroños, jaras, mirtos, brezos y coscojas.

Los bosques galería, los cuales aparecen en los ríos y arroyos que conforman el Parque Natural Despeñaperros, destacan por su diversidad paisajística con alisos, fresnos y sauces. Por otro lado, este parque tiene la peculiar característica de contar con treinta especies endémicas en todo el mundo y en la Península Ibérica.

Si hablamos de la fauna de Despeñaperros, tenemos que destacar la importante presencia de ciervos y jabalíes, sobre los que se mantienen autorizadas monterías de caza. Sin embargo, es más destacable la presencia de algunos pocos ejemplares de lince ibérico y de lobo ibérico, así como ejemplares de zorros, gatos monteses y meloncillos. Entre las aves que habitan el Parque Natural Despeñaperros, podemos diferenciar entre el águila imperial y el buitre leonado.

Actividades

Despeñaperros no es popular por su extensión, pero sí por la cantidad de diversas actividades que se pueden realizar en él. Así, se convierte en un lugar privilegiado para los amantes del senderismo, el cicloturismo o las pinturas rupestres.

- Cuevas, como la Cueva de los Muñecos o las Cuevas del Santo que nos permiten viajar millones de años atrás en el tiempo.

- Pinturas rupestres. Algunas de las cuevas que se hallan en Despeñaperros guardan en su interior auténticos tesoros. Incluso, existen muestras de arte rupestre del Neolítico.

- Geoturismo. Despeñaperros es uno de los puntos clave de interés del geoturismo, con grandes pliegues y procesos metamórficos formados por calizas, pizarras y cuarcita armoricana.

- Observación de flora y fauna. Algunas especies solo se pueden contemplar en el Parque Natural Despeñaperros.

- Berrea del ciervo. Cuando llega la época del apareamiento, a comienzos de otoño, se puede escuchar el sonido que los ciervos protagonizan cuando luchan entre sí para sorprender a las hembras.

- Senderismo. Existen diversas rutas de senderismo que también puedes completar en coche 4x4, bicicleta, a caballo…

Espacios naturales destacados

- Cascada de la Cimbarra

- Monumento natural de Los Órganos

- Pinturas rupestres en el Monte de Los Órganos

- Cueva de los Muñecos

- Cascada Salto del Fraile

- Las Correderas

- Collado de la Estrella

- Cuevas del Santo

- Cuevas de Vacas de Retamoso

- Área recreativa La Aliseda

Rutas de senderismo

- Sendero del río Despeñaperros. Paralelo al río Despeñaperros, se puede apreciar un paisaje variado, con vegetación de ribera. El recorrido, en muchos de sus puntos, se encuentra en el puente del ferrocarril. El sendero comienza en la estación de ferrocarril.

- Ruta del Hornillo. A orilla de arroyos, esta ruta comienza en la Aldea de Mirada del Rey. Descubrirás las vistas características del parque, avistarás águilas, ciervos y comprobarás la micología de la zona, además de descubrir la cultura y la historia.

- Molino del Batán. Sendero de 5,9 km. y dificultad baja. Con una duración de dos horas, este sendero tiene una longitud de 4 kilómetros. En otoño resurge un paisaje espectacular, donde el bosque y los arroyos de agua nos acompañan para crear una experiencia única.

- Río de la Campana. Sendero de 0,8 km. Este sendero se caracteriza por su buena accesibilidad, es corto y tiene un fácil recorrido, por lo que es ideal para realizarlo en familia. Comienza en el área recreativa La Aliseda. Deja estacionado tu coche ahí y comienza la ruta, con una duración de una hora aproximada. Es recomendable hacerlo en invierno y primavera, ya que los ríos y arroyos están en su máximo esplendor.

- Castañar de Valdeazores. Este sendero se encuentra encajonado por el fondo del barranco del arroyo de Valdeazores. Esta ruta consta de un sendero de doble sentido, pudiendo elegir si lo realizas arriba o aguas abajo.

- Balcón de Despeñaperros

- Barranco de la Niebla

- Barranco de Valdeazores. Trayecto de 6,4 km. Dificultad media.

- Cerro de Monuera.

- Empedraillo. Trayecto circular de 8,3 km.

- La Cueva de los Muñecos. Ruta de 1,6 km.

- Los Estrechos de Miranda.

Galería fotográfica